世界の政治の中心地ワシントンD.C.から6,781マイル離れたところに、日本列島を構成する6,852の島々のうち4つの主要な島がある。 本州、北海道、九州、四国と同様に、「日出ずる国」の4大ボクシングジム（協栄、米倉、三迫、帝拳）は、破滅的な才能を持つ賞金首を育てている。
ボクシングの歴史
日本は歴史的、文化的に勇ましいものと結びついている。 封建時代の武士道、第二次世界大戦の神風飛行士、忍とステルス技術、そしてもちろん大相撲。 300ポンドの男たちが、オムツ姿で「ブルドーザー」を使って殴り合うのを見たくない人はいないでしょう。 真面目な話、日本のボクサーはストロー級からジュニア・フェザー級で圧倒的な強さを確立し、それを面白い方法でやってのけたのだ。
参考までに、日本初のボクシングジムが東京にできたのは、ジャック・デンプシーがジェス・ウィラードから世界ヘビー級王座を奪った2年後の1921年。 その31年後、日本初の世界チャンピオン白井義男が誕生し、1952年にサルバドール（ダド）・マリノからフライ級チャンピオンの座を奪取した。 白井は文字通り「ダイヤの原石」であり、広島・長崎への原爆投下から7年後のことであったから、生きていることが幸運であったともいえる。
東京出身の滑らかなオーソドックスな格闘家は、2003年に80歳という恵まれた年齢でこの世を去った。 彼は日本のボクシング界にとって、そしてボクシングファンの心にとって、永遠に伝説的な人物であり続けるだろう。 白井が手を挙げて以来、桜の里が生んだ40人以上の世界チャンピオンのインスピレーションの源であり続けている。
日本人が最も活躍したのは1960年代から70年代初頭にかけてである。
ボクシングの進化
2000年代前半は、同じように謳われようと勇み足をしているように見える。名城信男（現WBAスーパーフライ級チャンピオン）、坂田健史（元WBAフライ級チャンピオン）、西岡利晃（現WBCスーパーバンタム級チャンピオン）、亀田興毅（WBCフライ級チャンピオン）、そして長谷川穂積と、日本の現役の新進パギリストは、ざっと挙げるだけでも、これだけいるのである。 ファン待望の長谷川は現WBCバンタム級王者で、これまで10回の防衛を果たしている。
29歳のサウスポーは、28勝2敗0分の戦績を残し、トップクラスの賞金王として技術的にも優れている。 長谷川は前回の対戦相手アルバロ・ペレスを4ラウンドでノックアウトし、私も含め多くのボクシング専門家のP4Pトップ10に名を連ねた。 さらに、長谷川は2年連続でJBCの日本ボクシングMVPに選ばれている。 最近、長谷川は太平洋を渡り、アメリカでキャリアを続けるという話が出ている。願わくば、この兵庫出身のチャンピオンと、エスピノサボクシングクラブのフランク・エスピノサ（イスラエル・バスケス、マルティン・カスティーリョ、カルロス・モリーナ、ロニー・リオスなどのマネージャーも務める）がマネジメントするゴールデンボーイの有望なメキシコ人、アブネル・マレスが試合を行うことを期待するものだ。
2012年のロンドンオリンピックを2年後に控え、日本が軽量級で本格的な主張をすることに注目したい。 TBS、テレビ東京、テレビ朝日、フジテレビ、日本テレビなどのメディアは、若者の格闘技人気に絶大な影響を与えている。 また、日本初の民間衛星放送局であるWOWOWは、週5時間ボクシング番組を編成し、日本チャンピオンや世界チャンピオンを特集している。